Tropische storm Alfred doet zich in en rond Brisbane gelden

Foto boven: Cycloon Alfred voor de oostkust van Australië - NASA

De Australische stad Brisbane en wijde omgeving ondervinden sinds de laatste 24 uur meer en meer de invloed van tropische cycloon Alfred, die op een slakkengangetje vanuit het oosten op komt zetten. Tienduizenden mensen zitten al zonder stroom.

Advertentie

Alfred heeft de kracht van een tropische storm, met rond de kern een gemiddelde windsnelheid van ongeveer 80 kilometer per uur en windvlagen tot 120 kilometer per uur. Meer nog door de wind is het water een bedreiging, door de overvloedige regenval waarmee de passage van de storm, die vanavond aan land komt, gepaard gaat. Ook kunnen hoge golven en getijden in de lagergelegen kustgebieden voor kleinschalige overstromingen zorgen.

Cycloon Alfred voor de oostkust van Australië - NASA

De rivieren en de meren

De ogen zijn vooral gericht op de diverse rivieren en meren in het gebied. Op sommige plaatsen kunnen de regenhoeveelheden wel tot 450 millimeter oplopen, de helft van de regen die in Nederland in een jaar tijd valt. Overstromingen zullen daarvan het gevolg zijn.

Op sommige plaatsen is in de laatste 24 uur al meer dan 100 millimeter omlaag gekomen. In de stad Brisbane zelf waaiden al enkele bomen om. Veel mensen zaten zonder stroom en waren tegelijkertijd bezig hun bezittingen met zandzakken tegen het water te beschermen.

Veel mensen op de stranden

Tegelijkertijd verdrongen veel nieuwsgierigen zich op de stranden om het dichterbij komen van de storm zelf te kunnen zien. Er was al sprake van hoge golven die soms zelfs al het land binnenkwamen. Mensen ging soms zo staan (in de luwte van een muurtje) dat die golven over hen heen rolden. Dat was toch wel een bijzonder gezicht.

Advertentie

De laatste keer dat een storm met een vergelijkbare kracht de omgeving van Brisbane trof, was cycloon Zoe in 1974. De passage ervan leidde toen tot grootschalige overstromingen in de stad, maar ook in het noorden van de staat New South Wales. Sindsdien is Brisbane twee keer zo groot geworden. Volgens meteorologen moet dit keer vooral het gebied ten zuiden van de stad voor de storm op zijn hoede zijn, waaronder de populaire stranden in die regio, helemaal naar het zuiden tot in opnieuw het noorden van de staat New South Wales.

Regio al vaak door overstromingen getroffen

Het is een regio die de laatste jaren hoe dan ook zwaar door overstromingen is getroffen. Feitelijk zijn de inwoners nog steeds bezig om van al die al aangerichte schade te herstellen. In Brisbane waren veel mensen de afgelopen dagen bezig zandzakken tegen hun huizen aan te brengen. Tegelijkertijd werden voedsel en water gehamsterd en raakten de schappen in de supermarkten meer en meer leeg. Meer dan 20.000 huizen kunnen met overstromingen te maken krijgen, zo zijn de schattingen nu. Diverse stranden zijn op nadering van de storm al gesloten.

Zowel de overstromingen van de afgelopen jaren als cycloon Alfred nu houden waarschijnlijk verband met het optreden van La Niña, wat verderop op de Grote Oceaan. Tijdens het optreden van het koude zusje van El Niño wordt het zeewater aan de oostkust van Australië juist warmer dan normaal. Oostelijke winden stuwen het vocht, dat van dat warme water verdampt, naar de kustgebieden. Tegen de bergen aan ontstaan zo talrijke buien die overstromingen veroorzaken. Boven het warme zeewater kan ook ineens een tropische cycloon ontstaan.

Ongebruikelijk zuidelijke positie

Zowel Alfred nu als Zoe in 1974 bevinden en bevonden zich op een ongebruikelijk zuidelijke positie. Een staat als New South Wales krijgt zelden met tropische systemen te maken. De laatste keer was in 1990, maar die was minder zwaar. Voor een vergelijkbare cycloon moeten we dus meer dan 50 jaar terug, naar 1974 toen Zoe Brisbane en omgeving trof.

Het warme zeewater is een bron van zorg voor de inwoners van het noordoosten en oosten van Australië. Het is er bijna dagelijks in het nieuws. Veel mensen zijn door de vele overstromingen van de laatste jaren getraumatiseerd geraakt door het weer. En hebben nu hulp nodig.