Zeldzame cycloon Alfred koerst direct op Brisbane af

Foto boven: Brisbane is in afwachting van een zeldzame tropische cycloon - Wikipedia

Inwoners van de Australische stad Brisbane en omgeving zijn al enkele dagen helemaal in de ban van de zeer zeldzame tropische cycloon Alfred, die het gebied vanuit het oosten nadert. Het is de eerste storm van dat kaliber in het gebied sinds 1974.

Advertentie

Alfred is nu een tropische storm, met rond de kern een gemiddelde wind van 95 kilometer en veel zwaardere windstoten met snelheden tot 130 kilometer per uur. De storm beweegt met een lage snelheid van 7 kilometer per uur naar het westen. Terwijl de invloed ervan nu al meer en meer merkbaar is, wordt verwacht dat de kern pas zaterdagochtend vroeg (plaatselijke tijd) over de kustlijn trekt. Dat is vrijdag (morgen dus) vroeg in de avond hier.

Brisbane is in afwachting van een zeldzame tropische cycloon - Wikipedia

‘Bereid je voor’

Inwoners wordt opgeroepen zich goed op de komst van de storm voor te bereiden. Niet alleen de wind, er wordt aan de zuidkant van de kern met vlagen tot 155 kilometer per uur rekening gehouden, is daarbij de hoofdrolspeler, maar ook het water. En dat op twee manieren. Ten eerste worden enorme regenhoeveelheden verwacht, maar ook kan de zee als gevolg van de storm in de lagere delen van de kustgebieden een flink stuk het land op komen.

De laatste keer dat een storm met een vergelijkbare kracht de omgeving van Brisbane trof, was cycloon Zoe in 1974. De passage ervan leidde toen tot grootschalige overstromingen in de stad, maar ook in het noorden van de staat New South Wales. Sindsdien is Brisbane twee keer zo groot geworden. Volgens meteorologen moet dit keer vooral het gebied ten zuiden van de stad voor de storm op zijn hoede zijn, waaronder de populaire stranden in die regio, helemaal naar het zuiden tot in opnieuw het noorden van de staat New South Wales.

Advertentie

Regio al vaak door overstromingen getroffen

Het is een regio die de laatste jaren hoe dan ook zwaar door overstromingen is getroffen. Feitelijk zijn de inwoners nog steeds bezig om van al die al aangerichte schade te herstellen. In Brisbane waren veel mensen de afgelopen dagen bezig zandzakken tegen hun huizen aan te brengen. Tegelijkertijd werden voedsel en water gehamsterd en raakten de schappen in de supermarkten meer en meer leeg. Meer dan 20.000 huizen kunnen met overstromingen te maken krijgen, zo zijn de schattingen nu. Diverse stranden zijn op nadering van de storm al gesloten.

Zowel de overstromingen van de afgelopen jaren als cycloon Alfred nu houden waarschijnlijk verband met het optreden van La Niña, wat verderop op de Grote Oceaan. Tijdens het optreden van het koude zusje van El Niño wordt het zeewater aan de oostkust van Australië juist warmer dan normaal. Oostelijke winden stuwen het vocht, dat van dat warme water verdampt, naar de kustgebieden. Tegen de bergen aan ontstaan zo talrijke buien die overstromingen veroorzaken. Boven het warme zeewater kan ook ineens een tropische cycloon ontstaan.

Ongebruikelijk zuidelijke positie

Zowel Alfred nu als Zoe in 1974 bevinden en bevonden zich op een ongebruikelijk zuidelijke positie. Een staat als New South Wales krijgt zelden met tropische systemen te maken. De laatste keer was in 1990, maar die was minder zwaar. Voor een vergelijkbare cycloon moeten we dus meer dan 50 jaar terug, naar 1974 toen Zoe Brisbane en omgeving trof.

Het warme zeewater is een bron van zorg voor de inwoners van het noordoosten en oosten van Australië. Het is er bijna dagelijks in het nieuws. Veel mensen zijn door de vele overstromingen van de laatste jaren getraumatiseerd geraakt door het weer. En hebben nu hulp nodig.

Australië in de frontlinie van klimaatverandering

In zekere zin bevindt Australië zich in de frontlinie, als het om de gevolgen van klimaatverandering gaat. De processen die eraan ten grondslag liggen, zijn er dezelfde als die overal op aarde een rol spelen, maar de gevolgen ervan lijken steeds net iets groter. Extreme droogtes, periodes met hitte en branden en natte perioden met grootschalige overstromingen, soms tot diep in de woestijn aan toe, wisselen elkaar met enige regelmaat af. Gewoon is het er maar weinig. En dat laat zijn sporen na in de manier waarop Australiërs het weer beleven.