Amerikaanse KNMI moet enorm inkrimpen

Foto boven: Het logo van NOAA - NOAA

De meteorologische wereld is wereldwijd in shock, nu afgelopen donderdag bijna duizend mensen zijn ontslagen bij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in de VS. Het is de instantie in de VS die zich bezighoudt met meteorologie en oceanografie. Je zou de organisatie het Amerikaanse KNMI kunnen noemen.

Advertentie

Volgens nieuwsberichten uit de VS gaat het om nog maar een eerste stap. Naar verluid zou de organisatie op termijn 30 procent van zijn budget verliezen en ongeveer de helft van zijn medewerkers. Tot donderdag werkten er ongeveer 12.000 mensen.

Het logo van NOAA - NOAA

Hurricane Hunters

Volgens de berichten zijn de mensen die afgelopen donderdag hun baan hebben verloren vooral wetenschappers en IT’ers. Ook zouden bij de ondersteunende afdelingen van de Hurricane Hunters klappen zijn gevallen. De Hurricane Hunters vliegen met speciale onderzoeksvliegtuigen in orkanen om daar metingen te doen en zo de orkanen beter te kunnen volgen en de plek waar ze aan land komen preciezer te kunnen verwachten.

Ook in Amerika is met afschuw gereageerd op de eerste stap in de gedeeltelijke ontmanteling van NOAA. De algemene indruk was dat de organisatie al onderbezet was. Het was moeilijk om voldoende gekwalificeerde mensen te vinden. Bij de eerste groep ontslagen medewerkers hoorden veel mensen die nog in hun proeftijd zaten. Ze kregen een email waarin stond dat ze niet voldoende gekwalificeerd waren om vast in dienst te kunnen treden.

Veel topwetenschappers

Mensen die goed ingewijd zijn in de situatie bij NOAA zeggen echter dat zich onder de ontslagen mensen veel topwetenschappers bevinden en dat op deze manier een grote hoeveelheid zeer waardevolle kennis wegvloeit. Ze vrezen dat de diverse afdelingen van NOAA, die door de ontslaggolf zijn getroffen, nu minder goed zijn opgewassen tegen de toenemende uitdagingen waar het ook in de VS veranderende klimaat ze voor stelt.

Advertentie

De meteorologische afdelingen van NOAA lijken de eerste ronde nog relatief ongeschonden te hebben doorstaan. Tegelijk ziet het er wel naar uit dat het lastiger wordt om nieuwe mensen aan te nemen. Zo worden de orkanen bij het Hurricane Center in Miami bewaakt door een 12 personen sterke groep meteorologen die een 24-uurs dienst draaiende houdt. Soms heeft een meteoroloog daar drie orkanen tegelijk in zijn pakket om te volgen. Terwijl dat aantal toeneemt, blijft de groep die het werk uitvoert steeds op hetzelfde niveau.

Geschokt gereageerd

Zoals al aangegeven werd op andere plaatsen in de wereld door meteorologen en wetenschappers geschokt gereageerd op de gebeurtenissen in Amerika. De diensten van NOAA worden ook buiten de VS veel gebruikt en eigenlijk als onmisbaar gezien. De angst is nu dat de kwaliteit en de beschikbaarheid ervan achteruit gaan, en dat zo de kwaliteit van de weersverwachting wereldwijd te lijden krijgt van de ontwikkelingen in de VS.

De hoop is nu dat de Wereld Meteorologische Organisatie, die verbonden is aan de Verenigde Naties, de handschoen oppakt en samen met al zijn leden zal proberen te voorzien in de leemtes die de ontwikkelingen van dit moment in de VS achterlaten. Ook ligt hier een kans voor Europa, waar de meteorologie en de wetenschap er omheen ver ontwikkeld zijn, om zich op dit gebied nadrukkelijker te profileren. Zodat er geen kennis verloren gaat en de ontwikkelingen, die zo hard nodig zijn in een veranderend klimaat, gewoon blijven doorgaan.