Natuurbranden teisteren Long Island bij New York

Foto boven: Rookwolken stijgen hoog boven Long Island op - Still van video

De schrik zat er in New York en omgeving het afgelopen weekend even goed in, toen op diverse plaatsen in een natuurgebied op Long Island natuurbranden ontstonden.

Advertentie

Twee brandweerlieden raakten gewond, een snelweg in het gebied ging een tijdje dicht en er verbrandde een gebied ter grootte van ongeveer 150 hectare. Verder waren boven het gebied dichte rookwolken te zien, voortgejaagd door de harde wind in de regio.

Rookwolken stijgen hoog boven Long Island op - Still van video

Herinnering aan branden Los Angeles

De branden riepen meteen herinneringen op aan de grote natuurbranden die in de laatste drie weken van januari zo immens veel schade aanrichtten in de omgeving van Los Angeles. Daar ging een gebied ter grootte van ruim 23.000 hectare in vlammen op, werden ruim 18.000 woningen en gebouwen verwoest of beschadigd en kwamen 28 mensen om. Meer dan 200.000 mensen moesten voor kortere of langere tijd hun huizen uit.

De branden bij New York braken uit in bossen van pijnbomen, in het centrale deel. Ze breidden zich, voortgejaagd door de wind, snel verder oostwaarts uit. In het gebied heerst al langere tijd een droogte. De bomen brandden dan ook als fakkels.

Noodtoestand voor het gebied

De gouverneur van New York riep voor het gebied de noodtoestand uit. Meer dan 40 brandweercorpsen rukten uit om het vuur te bestrijden, daarbij geholpen door de Nationale Garde van New York. Behalve de snelweg, moesten veel andere wegen worden afgezet.

Advertentie

Omdat het vuur diverse woongebieden en gebouwen bedreigde, moesten verschillende regio’s worden geëvacueerd. Ook een vliegveld in het gebied werd tijdelijk ontruimd. Inmiddels zijn de branden onder controle. Er is een onderzoek gaande naar mogelijke brandstichting.

In het najaar was het in het noordoosten van de VS al erg droog - Karin Broekhuijsen

Al langere tijd last van droogte

Het noordoosten van de VS heeft al langere tijd last van droogte. Die begon in de tweede helft van 2024 en heeft de winter van dit jaar in grote lijnen overleefd. Volgens de droogtemonitor van de VS heeft New York op dit moment met een ernstige droogte te kampen. Voor de westelijke helft van Long Island geldt een matige droogte. De oostpunt is abnormaal droog.

Het droge weer in het gebied wordt door het veelvuldig voorkomen van hogedrukgebieden veroorzaakt. Ze houden de lagedrukgebieden, die het gebied normaal aandoen, tegen. De afgelopen winter heeft het in New York en omgeving weliswaar enkele keren gesneeuwd, maar in totaal viel voor het derde opeenvolgende jaar duidelijk minder dan normaal.

In de herfst waren gevolgen al duidelijk te zien

Gedurende de afgelopen herfst waren de gevolgen van de droogte in het gebied al duidelijk te zien. Veel grasvelden waren bruin. Rivieren stonden laag en de bomen lieten hun blad eerder vallen dan anders, door de droogte. Verder was het nog heel lang ongebruikelijk warm.