In het zuidwesten van Spanje, op 15 maart 1671, voltrok zich een van de dodelijkste tornado's die Europa ooit heeft gekend, in de stad Cádiz. Volgens oude verslagen zouden meer dan 600 mensen het leven hebben verloren door deze natuurramp, maar hedendaagse onderzoekers twijfelen aan dat cijfer.

Cádiz, een bekende stad voor velen die ooit in het zuiden van Spanje in Andalusië hebben gereisd, ligt op een smalle landtong aan de westkust, met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Vroeger was deze landtong een eiland, maar nu is het verbonden met het vasteland door middel van een dijk en twee bruggen. De stad staat bekend om zijn prachtige monumenten en historische haven.

Belangrijke handelsstad

In de 17e eeuw was Cádiz een belangrijke handelsstad, vooral voor de handel met Amerika. Veel geld werd verdiend en de bewoners bouwden imposante stenen gebouwen. Vanwege de beperkte ruimte op het eiland stonden de huizen dicht op elkaar, wat resulteerde in een hoge bevolkingsdichtheid.

Het noodweer begon in de vroege ochtend van 15 maart, na een nacht van lichte regen en een zuidoostelijke wind. Boven Cádiz ontwikkelde zich een krachtige onweerslijn, mogelijk met een F3-tornado, die binnen enkele minuten een verwoestend spoor door de stad trok. Bomen werden ontworteld, huizen werden vernietigd en schepen in de haven zonken. De schade was enorm, mede doordat de tornado mogelijk een multivortex-tornado was, met meerdere kleinere slurven die grote schade aanrichtten.

Vernietiging uitkijktorens

Een opvallend detail was de vernietiging van de uitkijktorens die destijds in de stad stonden. Deze torens waren belangrijk voor de bewaking van de stad en het volgen van de scheepvaart en handel. Na de passage van de tornado werden ze nooit meer herbouwd, maar vervangen door uitkijkposten bovenop hoge gebouwen, wat nu een kenmerkende bouwstijl van Cádiz is geworden.

Hoewel er in oude verslagen sprake was van meer dan 600 doden, wordt dat aantal nu betwist. De robuuste bouw van de gebouwen en het feit dat het noodweer zich in de vroege ochtend voordeed toen de meeste mensen thuis waren, doen vermoeden dat het werkelijke aantal slachtoffers mogelijk lager lag. Desondanks blijft de tornado van 1671 een gedenkwaardige gebeurtenis in de geschiedenis van Cádiz, die nog steeds wordt besproken, zelfs na 353 jaar.