Uniek natuurgebied slachtoffer van overstromingen Valencia

Foto boven: Rijstvelden rond la Albufera bij Valencia - Alberto Vendrell Bernabeu

Het is nu ruim een maand geleden dat onder meer de omgeving van Valencia in het oosten van Spanje door rampzalige overstromingen werd getroffen. Nog altijd is niet alles opgeruimd en steeds duidelijker wordt hoe ook de natuur heeft geleden.

Advertentie

Op ongeveer 10 kilometer ten zuiden van de stad Valencia bevindt zich een bijzonder natuurgebied, la Albufera. Het gaat om een kustmeer, gevuld met zoetwater, dat een oppervlakte van ruim 20 vierkante kilometer, of ruim 20.000 hectare beslaat. Het wordt van de zee gescheiden door een langgerekte duinenrij met pijnbomen erop, voor stabilisatie.

Rijstvelden rond la Albufera bij Valencia - Alberto Vendrell Bernabeu

Unieke natuur

Het kustmeer herbergt een unieke natuur met meerdere uiterst zeldzame vissoorten. Verder wordt het omgeven door velden waarop rijst wordt geteeld. Dat gebeurt hier al zo lang dat de Spaanse regering Valencia tot ‘bakermat van de paella’ heeft uitgeroepen.

Tijdens de DANA van eind oktober kwamen grote gebieden aan de zuidkant van Valencia onder water te staan, doordat rivieren vanuit het bergachtige achterland overstroomden. Enorme hoeveelheden vloedwater kwamen in la Albufera terecht, evenals alles wat erin mee stroomde. Daarbij ging het om hout, modder, auto’s, puin van huizen, maar ook veel dingen die in huizen voorkomen, tot chemische producten aan toe. Het meer raakte er zwaar door vervuild.

Snel een opruimactie

Deskundigen trekken nu aan de bel. Er moet snel een opruimactie op gang gekomen om het unieke natuurgebied te redden en in zijn oude staat te herstellen. Gebeurt dit niet, dan dreigt een stuk onvervangbare natuur verloren te gaan.

De overstromingen hebben het water in het meer op meerdere manieren veranderd. Niet alleen is er een enorme hoeveelheid, hout, puin en afval in terechtgekomen, ook is het water bruin van kleur geworden, door de enorme hoeveelheden modder die met het water zijn meegekomen. Hoewel dit een natuurlijk proces is dat al eeuwen zo verloopt, ging het dit keer wel om een enorm grote hoeveelheid die zijn sporen duidelijk heeft nagelaten.

Natuurlijk proces

Volgens deskundigen van de Universiteit van Alicante maakt het in het meer stromen van modder overigens onderdeel uit van een natuurlijk proces dat er op de lange termijn toe leidt dat het meer, dat gemiddeld niet meer dan een meter diep is, helemaal zal verlanden. Dat is in het verleden in het gebied rond Valencia met veel meer kustmeren gebeurd. Het is dan ook niet voor niets dat er in de omgeving van de stad aan de kust zoveel laagland is.

En uiiteindelijk is dat ook de toekomst van la Albufera, zo denken ze. Ooit zal het een integraal deel van de kustvlakte worden en zullen er mensen op gaan wonen. In stadsontwikkelingen die door hun lage ligging weer uiterst gevoelig zijn voor overstromingen, vanuit het achterland, maar ook vanuit de nabije zee. Zolang la Albufera nog een meer is, zal echter alles in het werk moeten worden gesteld om de unieke natuur er weer te herstellen, vinden de deskundigen.