Amerikaanse weerdienst stopt twee weerballonoplatingen

Foto boven: Het oplaten van een weerballon - Hannes Grobe

Een opmerkelijk bericht, afgelopen donderdag van de Amerikaanse National Weather Service. Met onmiddellijke ingang wordt gestopt met de dagelijkse weerballonoplatingen in Omaha (Nebraska) en Rapid City (South Dakota). De reden: personeelsgebrek.

Advertentie

Weerballonoplatingen spelen een belangrijke rol in het dagelijks vergaren van waarnemingen, om zo een goede weersverwachting te kunnen maken. Onder aan de heliumballonnen, die vaak 1 of 2 keer per dag worden opgelaten, bevinden zich speciale radiosondes die een rijke variatie aan gegevens, op allerlei hoogten in de atmosfeer meten.

Het oplaten van een weerballon - Hannes Grobe

Ballonoplatingen belangrijk voor de weersverwachting

Daaronder temperaturen, dauwpunten, luchtvochtigheid, luchtdruk, windsnelheid en windrichting. Meteorologen krijgen op deze manier een beeld van hoe de atmosfeer met de hoogte in elkaar zit. Dat is belangrijke informatie om bijvoorbeeld te kunnen bepalen of er buien ontstaan, hoe zwaar ze worden, of er kans is op supercells en tornado’s. Verder zijn deze gegevens van eminent belang voor het presteren van de weermodellen.

Het is een van de ingezette technieken

Andere technologieën die worden ingezet zijn vliegtuigen, waarnemingsstations aan de grond, satellieten, radars en op zee boeien. Alleen al in de VS worden op honderd plaatsen meerdere malen per dag ballonnen opgelaten. Zo belangrijk is die informatie.

Signaal van de NWS dat het zo niet langer gaat

Het stopzetten van deze twee metingen kan niet anders dan als een signaal van de National Weather Service worden gezien dat de ontslagrondes, die in de Amerikaanse weerdienst zijn doorgevoerd, hun tol eisen. De weerdienst was al chronisch onderbezet en moet het nu met nog minder mensen doen. Dat heeft zijn uitwerking op de dienstverlening.

Advertentie

Veel grotere reorganisatie dreigt

Overigens lijkt het erop dat die eerste ronde nog maar het begin is van een veel grotere reorganisatie die in de NWS op stapel staat. Er circuleert een lijst met daarop meer dan 30 vestigingen die op de nominatie staan om gesloten te worden. Daaronder de iconische vestiging op de Mauno Loa in Hawaï waar al meer dan 65 jaar het CO2-gehalte van de lucht wordt gemeten. Deze sluitingen zijn overigens nog niet officieel. Het besluit moet nog vallen.