Lichtgevende, spiraalvormige wolk veroorzaakt door raket

Foto boven: De lancering van een Falcon 9 raket - Joël Kowsky (NASA)

De Falcon 9 raketten van het Amerikaanse bedrijf SpaceX Van Elon Musk houden Europa de laatste tijd wel bezig. Was het eerst het verbranden van één van de trappen van de raketten in dampkring, die hoog in de lucht een duidelijk zichtbare lichtstreep trok, nu was het lozen van overtollige brandstof de oorzaak van een bijzonder fenomeen.

Advertentie

Hoog in de lucht was gisteravond rond 21 uur vanuit grote delen van Europa enige tijd een spiraalvormige en lichtgevende ‘wolk’ of nevel te zien. Op sociale media doken er vele foto’s van op met daarbij de vraag wat het nu was waar mensen naar keken.

De lancering van een Falcon 9 raket - Joël Kowsky (NASA)

IJskristallen in spiraalvormige wolk

Het blijkt om het lozen van overtollige brandstof uit een net daarvoor gelanceerde Falcon 9 raket te gaan. Die brandstof vormt, zodra het uit de raket is gekomen, hoog in de daar zeer ijle atmosfeer ijskristallen. Door het hoge tempo waarmee de raket beweegt organiseren die zich in een soort spiraalvorm. Doordat de zon op die hoogte in de atmosfeer nog zichtbaar is, worden de deeltjes beschenen en zijn ze vanaf de donkere aarde zichtbaar. De spiraalwolk was in een baan van de Britse eilanden via Nederland tot in het zuidoosten van Europa te zien.

Het is overigens niet de enige manier waarop Falcon 9 raketten zich in de nachtelijke uren zichtbaar maken. Dat gebeurt ook in de zomermaanden, als de uitlaatgassen hoog in de atmosfeer de lichtende nachtwolken veroorzaken, die dan vaak te zien zijn.

Advertentie

Hoge atmosfeer wordt vochtiger

Ook de afgelopen zomer gebeurde dit. Dat was wat onverwacht omdat de zon nu zeer actief is. Tijdens actieve perioden van de zon zijn normaal juist weinig lichtende nachtwolken te zien. Op allerlei manier worden de hoge delen van de atmosfeer echter vochtiger. Door de vele raketlanceringen van dit moment, bijvoorbeeld. Maar ook doordat een vulkaanuitbarsting bij Tonga enkele jaren geleden veel waterdamp naar grote hoogten heeft gebracht.