Tienduizenden op de vlucht voor branden bij Los Angeles

Foto boven: De brand bij de wijk Pacific Palisades is op dit moment de grootste - brandweerman uit Los Angeles

Terwijl andere delen van de Verenigde Staten met zwaar winterweer te kampen hebben, woeden in de buurt van Los Angeles inmiddels zes grote natuurbranden. Al meer dan 100.00 mensen hebben hun huizen moeten verlaten, meer dan duizend gebouwen zijn al in vlammen opgegaan. Vijf mensen zijn al omgekomen.

Advertentie

In de omgeving van Los Angeles en in enkele voorsteden is van een noodsituatie sprake. Op foto’s en filmpjes is te zien hoe de vlammen het ene na het andere huis verslinden. Door de sterke wind in het gebied, die het vuur aanwakkert, krijgt de brandweer vooralsnog geen vat op de branden. Met man en macht wordt geprobeerd ze onder controle te krijgen.

De brand bij de wijk Pacific Palisades is op dit moment de grootste - brandweerman uit Los Angeles

Tienduizenden mensen op de vlucht

Meer dan 100.000 mensen zijn voor het vuur op de vlucht en hebben hun huizen (moeten) verlaten. Door de drukte op de wegen zijn files ontstaan, die zo hardnekkig waren dat mensen hun auto’s vanwege het naderende vuur moesten achterlaten. De brandweer heeft een deel van die auto’s met graafmachines verwijderd, om de branden te kunnen bestrijden.

De sterke noordoostelijke wind voert extreem droge lucht vanuit het binnenland aan, die maakt dat de begroeiing in de gebieden tegen de kustextreem gevoelig is voor branden. Die zijn de afgelopen dagen dan ook op vijf verschillende plaatsen uitgebroken.

Code rood afgegeven

De omgeving van Los Angeles wordt wel vaker door dergelijke omstandigheden getroffen, maar het gebeurt niet vaak dat hierdoor middenin de winter natuurbranden ontstaan. En al helemaal niet op de schaal zoals nu gebeurt. De autoriteiten van de stad hebben dan ook een code rood afgekondigd en waarschuwen iedereen om zeer alert te blijven.

In verband met de branden zijn meerdere toeristische attracties in en rond de stad gesloten. Ook wordt verwacht dat de situatie eerst verder kan verergeren. Feitelijk loopt iedereen in de metropool en omgeving een zeker risico, zo is de inschatting nu.

Er is erg veel wind

Daarbij waait het bijzonder hard. Op veel plaatsen in het zuiden van Californië werden windvlagen met snelheden tot 145 kilometer gerapporteerd. Op Mount Lukens ging het zelfs om een windvlaag met een snelheid van 160 kilometer per uur. Ook de branden zelfs genereren windvlagen. Zo schoot de wind door Palisade brand met 96 kilometer per uur uit.

Om de branden te bestrijden, worden vele honderden brandweerlieden en alle mogelijke vormen van materieel ingezet, zoals vliegtuigen, helikopters, bulldozers en tankwagens (voor de aanvoer van bluswater). De brandweer roept ook de medewerkers die nu geen dienst hebben op om zich bij de strijd tegen de vlammen te voegen. Vijf scholen hebben de deuren gesloten.

Weer brengt nog geen verlichting

Voor wat het weer betreft, wordt eerst nog geen verlichting verwacht. Vooralsnog blijft het hard waaien en worden de branden verder aangewakkerd. Pas wat later in de periode neemt de wind en gaat dan geleidelijk van zee waaien, waarmee vochtigere lucht het land kan opkomen. Hopelijk krijgt de brandweer vanaf dat moment meer vat op de vlammen.