Orkaan Helene in Florida aan land als storm vierde categorie

Foto boven: Orkaan Helene, tropische storm Isaac en een potentiële tropische depressie - National Hurricane Center

Orkaan Helene, een orkaan van de vierde categorie, is vanochtend vroeg (onze tijd) een klein stukje ten oosten van de stad Tallahassee in Florida aan land gegaan. Rond de kern werden toen windsnelheden van rond 225 kilometer per uur gemeten.

Helene is de zwaarste orkaan ooit die in de Big Bend regio in het noordwesten van Florida aan land is gegaan. De windsterkte rond de kern is dermate groot en de bijbehorende vloedgolven zo hoog dat voor veel slachtoffers wordt gevreesd. Tenzij je huis meerdere verdiepingen telt, is de kans klein dat je de passage van het zwaarste deel van Helene overleeft. Het water in de kustgebieden kan wel tot 6 meter stijgen. Heel je huis verdwijnt er dan onder.

Isaac en Helene — Orkaan Helene, tropische storm Isaac en een potentiële tropische depressie - National Hurricane Center

Snel in kracht toegenomen

Helene is in de uren voordat ze aan land kwam, zeer snel in kracht toegenomen. Dat kon doordat het zeewater waarover ze bewoog zo intens warm was en de atmosferische omstandigheden, in het gebied waar ze zich bevond, extreem gunstig waren voor verdere groei. Op radarbeelden van het systeem werd dan ook een steeds groter oog zichtbaar, een teken dat Helene zeer snel aan kracht aan het winnen was. Inmiddels ligt het systeem boven land.

Doordat Helene een extreem grote orkaan is, is het gebied dat met de invloed ervan te maken heeft ook bijzonder groot. Voor grote delen van het zuidoosten van de VS is een waarschuwing voor extreme wind afgegeven, hetgeen in die omgeving een zeldzaamheid is. Niet alleen de orkaan, maar ook de bijbehorende extreme windstoten kunnen grote schade opleveren. Met name die windstoten kunnen tot zeer diep het binnenland in optreden.

Zware regens en overstromingen

Grote gebieden hebben intussen met zware regenval en de bijbehorende overstromingen te kampen. Ook wordt op grote schaal voor tornado’s gewaarschuwd, tornado’s die ook daadwerkelijk zijn waargenomen en ook regionaal weer grote schade aanrichten.

Helene trekt op dit moment met een vrij hoog tempo het zuidoosten van de VS binnen, remt daarna af en komt ergen boven Tennessee mogelijk tot stilstand. Dit betekent dat de zware regenval in het zuidoosten van de VS nog lange tijd kan aanhouden. Hierbij kan het dus ook nog op andere plaatsen op uitgebreide schaal tot overstromingen komen. Er wordt voor een ramp gevreesd die voor tientallen miljarden dollars aan schade kan opleveren.

Tropische storm Isaac toch niet naar Europa

Op de oceaan bevindt zich ook nog een andere tropische storm, Isaac. Ook hiervan wordt verwacht dat hij even tot een orkaan zal uitgroeien. Zag het er tot gisteravond naar uit dat Isaac een oostelijke koers zou volgen, op weg naar het noordwesten van Spanje, in de laatste update van het National Hurricane center is de verwachte koers een stuk naar het noorden bijgesteld. Op deze manier krijgt Europa voorlopig nog niet met de storm te maken.